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第3話 新学年
Last Updated:
2025-05-21 16:50:57高校二年生、今日からまた新しいクラス。
あゆは少しの期待を胸に、教室に一歩踏み出した。
その瞬間、何かにつまづいて転んでしまう。一瞬混乱したがすぐに理解した。 誰かが足をひっかけ、転ばしたのだ。すぐ後ろで、女子の小さな笑い声が聞こえてくる。
クラスが変わればいじめも減るかと期待するが、それは大きな間違い。毎年期待を裏切られていることを忘れ、また期待してしまう自分に嫌気がさす。
こんなこと慣れている、大丈夫。
自分を奮いたたせ、立ち上がろうとする。そのとき、あゆの肩を誰かが叩いた。
「おはよう、木立さん。また同じクラスだね、よろしく」
声をかけてきたのは、上杉(うえすぎ)京夜(きょうや)。
彼とは一年のとき一緒のクラスで、なぜか話す機会が多かった。
学年トップをキープするほど頭がよく、ルックスもいいので女子に人気があった。彼は人から好かれる術を心得ているようで、先生からの信頼も厚く、なぜか男子からも好感を得ている。
あゆとは違い、世渡り上手だ。しかしそんな彼が、なぜかあゆにはよく絡んでくる。
そして、他の人に対する態度とあゆに対する態度は、あからさまに違っているのだ。
「あ、顔にご飯粒がついてますよ」
「えっ！」あゆは慌てて鏡を鞄から出そうとする。その拍子に鞄の中身が床に散乱した。
急いで拾い集めると鏡を探し出し、それに映った自分を凝視する。どこにもご飯粒なんてついていない。
「上杉君、どこについてるの？」
不思議そうな表情であゆが京夜を見つめると、彼は下を向き必死に笑いを押し殺していた。
その様子を見て、やっとからかわれていたことにあゆは気づく。
「……またからかったの！」
真っ赤になったあゆが頬を膨らませる。
笑い終えた京夜は、満足そうに頷き、他の人には見せない意地悪な笑みを見せた。「騙される方が悪いんですよ」
京夜はさっさと自分の席へ戻っていく。
あゆは悔しい気持ちを抱えながら、その背中を見送ることしかできない。言い返しても勝てっこないのは実証済みだった。
いつもこんな感じであゆをからかう京夜。
普段の彼は紳士的で誰に対しても優しい。が、あゆにだけ意地悪だ。あゆ自身困っているのだが、周りの女子にはそんな二人が仲良く見えるらしく、あゆは女子から敵視されていた。
ただでさえいじめられるのに、彼のせいで増幅されているような気がしてならない。そんなことは関係ないというように、京夜はおかまいなしだ。
絶対私が女子から嫌われていることは知っているはず。自分が人気者ということも彼はわかっている。 からかって遊ぶのは彼の趣味のようなもの。それに私が選ばれ、おもちゃにされているのだ。 あゆは京夜に嫌がらせされているとしか思えなかった。 新しい教室といっても、特に何も変わらない。 ただ変わるのは、クラス替えで変わるクラスメートと担任の先生くらいだった。あゆにとってクラス替えは重要なことだ。
これまで繰り返されてきたいじめの数々から、逃れられる可能性があるかもしれないからだ。
しかし、先ほどの女子たちの反応を見る限り、それは期待できそうにもない。ガラガラッ。
教室の前の戸が開き、教師が入ってきた。
初めて見る先生だ。生徒たちは一斉に着席する。
見慣れない教師に、興味津々の様子で生徒たちがささやき出す。
特に女子が騒ぎ始めていた。「かっこよくない？」
「イケてる」 「あれが担任？ ラッキー」女子の囁く声が次々に飛び交う中、熱い視線を受けるその教師はにこやかに挨拶を始める。
「このクラスの担任になりました、須藤(すどう)螢(ほたる)といいます。よろしくお願いします」
須藤が微笑むと女子から歓声が上った。
「先生！ 彼女いますか？」
さっそく女子たちの質問大会が始まる。
女子たちの目が獲物を狙う目つきに変貌していた。「今のところ、いませんね」
須藤の返答に、女子の歓喜の声が湧いた。
「じゃあ、どんな女性が好みですか？」
女子の期待を込めた視線が須藤に向けられる。
「そうですねえ……優しい人、ですかね」
須藤があゆを見て微笑んだ――ような気がした。
あゆは須藤と目が合ったことに驚く。しかしすぐに視線は外される。
他の生徒は誰も気づいていない。
相変わらず女子は騒いでいて、男子はふてくされている。きっとたまたま目が合っただけだ。
あゆは気のせいだろうと思うことにした。
それからも、須藤は女子の質問攻めに笑顔で答えていった。 とても好感が持てる先生のようで、いつの間にか男子とも打ち解けていた。「みなさん、もうそろそろ、質問タイムは終わりにしましょう」
少しブーイングが起こったが、みんな素直に従う。
生徒たちはもう、須藤になついてしまったようだった。
大地もあゆと同じクラスだった。一年のときは違ったから、あゆの様子を把握するのが大変だったが、これからは楽になりそうだ。
あゆを観察していると、つくづく思う。
どうしてあんなに自分に自信がないのだろう。自分のことなんて、誰も関心ないと思っているに違いない。
幼い頃に出会ったあゆは、何かを抱えている影はあったものの、まだ純粋無垢で、天使のような笑顔を持つとても愛らしい少女だった。
今も純粋無垢なのは変わらないのだが――心の内で何かを秘め、殻に閉じこもり人を拒絶しているように感じられた。
大地が見つめる先には、あゆがいた。 あゆはうつむき加減で愛想笑いばかり浮かべている。「昔は、あんな奴じゃなかったのに……」
大地は寂しそうにあゆから視線を外した。
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